Vzduchový valec je bežný motorový pohon, ktorý je v podstate zariadením, ktoré premieňa energiu stlačeného plynu na regulovateľný lineárny mechanický pohyb. Jeho hlavný pracovný princíp sa spolieha na silu generovanú stlačeným plynom vstupujúcim do uzavretej komory, čím tlačí špecifickú pohyblivú štruktúru dovnútra, aby sa pohybovala pozdĺž pevnej osi.
Pohyblivá konštrukcia sa môže vysúvať v jednom smere alebo zasúvať v opačnom smere riadením cesty vstupu a výstupu plynu a časovania cez vonkajší ventil. Celý proces odráža efektívnu premenu výkonu tekutiny (tlak vzduchu) na lineárny pohyb. Jeho hlavná konštrukcia zvyčajne zahŕňa pevný plášť (valec), vnútorné komponenty na pohyb, potrebné tesnenia a prívody plynu.
Hlavnou hodnotou tohto zariadenia je, že poskytuje relatívne priame riešenie na realizáciu základných funkcií lineárneho pohonu, ako je tlačenie, ťahanie, upínanie a zdvíhanie v automatizovaných alebo mechanizovaných systémoch. Charakteristiky jeho hnacej sily a rýchlosti pohybu súvisia najmä s aplikovaným tlakom plynu a prietokom. Ako typický pneumatický pohon sa bežne používa v priemyselných alebo automatizačných spojeniach, ktoré vyžadujú jednoduchý a spoľahlivý lineárny pohyb.